Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée

Figures mythiques des mondes musulmans

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Jean Richard

Les transformations de l'image de Saladin dans les sources occidentales

Résumé

Le personnage de Salâh al-dîn Yûsuf, officier kurde au service de Nûr al-dîn devenu maître de l'Egypte puis de Darnas et enfin d'Alep, et fondateur de l'empire ayyoubide, a été fort controversé de son vivant l'Egypte puis de Damas et enfin d'Alep, et fondateur de l'empire ayyoubide, a été fort controversé de son vivant avant de devenir pour la postérité "le plus pur des héros de l'Islam".

Pour ses adversaires, les Francs d'Orient, il a de bonne heure suscité leur curiosité, et ceux-ci ont recueilli des informations qu'ils ont utilisées, dès avant 1187, dans un Carmen de Saladino où l'aventurier qu'il était à leurs yeux est présenté sous des traits peu recommandables. Son manque de fidélité envers ses maîtres est particulièrement souligné. Les coups très durs qu'il a portés aux Francs ont été assortis de traits de cruauté ; mais ce sont les manifestations d'un esprit chevaleresque, dont les valeurs étaient communes aux deux camps, qui ont vite retenu l'attention. Le trouvère Ambroise le regarde encore comme un ennemi fort capable de perfidie ; mais le traducteur de Guillaume de Tyr adoucit les remarques du livre qu'il mettait en français pour le rendre plus sympathique. Les textes de caractère épique où il apparaît dans la première moitié du XIIIe siècle (Estoires d'Outremer, Ordene de Chevalerie) accentuent ce caractère. Mais c'est dans le second cycle de la croisade qu'on le pare des qualités les plus éminentes qu'on attend d'un chevalier. On lui prête des origines chrétiennes (La fille du comte de Ponthieu) et on lui attribue le beau rôle, en insistant sur sa générosité et sur sa bravoure, en lui faisant arbitrer des controverses religieuses, en lui prêtant enfin une aspiration à une mort chrétienne, qui sont bien loin du portrait que faisaient de lui les Francs de la fin du XIIe siècle.

Abstract

The transformations of the image of Saladin in Western Sources.

Salâh al-dîn Yûsuf, the Kurdish officer who served under Nûr al-dîn who conquered Egypt and later Damascus and Aleppo and who founded the Ayyubid Empire, was quite a controversial character during his lifetime but posterity has consecrated him as "the purest among the heroes of Islam". Very quickly, his adversaries, the Eastern Francs, considered him with curiosity and gathered some material about him which appeared in a Carmen de Saladino before 1187. In this work, Saladin is depicted as an unscrupulous adventurer. His faithlessness towards his masters was particularly underlined. The terrible blows that he inflicted on the Franks were accompanied with cruelty but his chivalrous attitude was mainly retained, for it was the most highly valued quality in both camps. The minstrel Ambroise still considered him as an enemy capable of treachery, but Guillaume de Tyr's translator softened these aspects in his French version in order to present a more attractive Saladin to his public. The epics in which Saladin appears in the first half of the 13th century (Estoires d'Outremer, Ordene de Chevalerie) go even further in this respect. But it is mainly in the second phase of the Crusade that the most eminent chivalrous qualities are attributed to Saladin. It was even said that he was of Christian origins (through the Comte de Ponthieu's daughter). He was attributed outstanding qualities putting forward his generosity, his courage, his supposed arbitrations over religious controversies and, finally, his longing for a Christian death. Thus the new image of Saladin was quite different from the one drawn by the Francs at the end of the 12th century.

Pour citer cet article :

Jean Richard, «Les transformations de l'image de Saladin dans les sources occidentales»,
Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée [En ligne],
Figures mythiques des mondes musulmans
Pagination : 177-187.

Mis en ligne le : 23 juillet 2004
Disponible sur : http://remmm.revues.org/document279.html.