L'Arabie antique de Karib'îl à Mahomet. Nouvelles données sur l'histoire des Arabes grâce aux inscriptions
juin 1992
C'est de façon tout à fait abusive que la date de 622, année de l'émigration de Mahomet vers Médine ou hégire, est donnée comme l'entrée des Arabes dans l'histoire. Car ceux-ci ont joué un rôle éminent au Proche-Orient durant tout le millénaire qui précède l'islam, avec la cité-état de Palmyre, les Nabatéens de Pétra et même un empereur romain, Philippe l'Arabe. Cette erreur de perspective tient d'une part à ce que l'islam a systématiquement déprécié les temps de l'avant-Révélation ; d'autre part au retard pris dans la recherche scientifique sur les anciens Arabes : en Arabie Saoudite comme au Yémen, la prospection archéologique n'a guère été mise en œuvre avant les années 70. Heureusement, la moisson est féconde, qui met au jour des vestiges et des inscriptions épigraphiques (dont certaines datant du VIIIe siècle avant J.-C.) mentionnant les noms de souverains oubliés ou de puissantes tribus arabes - et permettant de dater six siècles plus tôt l'apparition des premières manifestations de la langue arabe. Ce volume récapitule les fantastiques enseignements tirés des récentes recherches en philologie sémitique autant qu'en archéologie. Conduisant à reclasser des langues connues, à enrichir le vocabulaire sémitique, ces résultats modifient déjà les thèses admises sur le développement des sociétés humaines.
