Navigation – Plan du site

AccueilNuméros117-118Seconde partieLecturesAnteby-Yemini Lisa, Les Juifs éth...

Seconde partie
Lectures

Anteby-Yemini Lisa, Les Juifs éthiopiens en Israël, les paradoxes du paradis, Paris, CNRS Editions, 2004, 532 p.

Fabienne Le Houérou
p. 264-266

Texte intégral

1L’ouvrage traite d’un groupe de migrants volontaires juifs éthiopiens, plus généralement identifiés comme Falachas chez les Éthiopisants. Antoine d’Abbadie nous rappelait, dans ses écrits, au milieu du xixe siècle, la racine guèze du terme falasyan (exilés). Il s’agit donc des migrants volontaires transportés en Israël lors de deux opérations conçues par le gouvernement (opération Moïse en 1984-1985 et opération Salomon en 1991). Le livre ne narre pas ces évacuations spectaculaires mais s’intéresse au débarquement et à l’installation progressive de ces immigrés en Israël. Il est question d’une ethnographie d’un groupe diasporique d’origine rurale, les Beta Israel, originaire de la région de Gondar, déjà marginalisé en Éthiopie du nord, et de ses progressives mutations au contact de leur société de réception.

2Le livre et son écriture suivent un itinéraire qui nous conduit d’un hôtel à Jerusalem, premier transit, en passant par un site de caravanes, pour finalement déboucher sur l’installation dans des appartements définitifs achetés grâce à des aides conséquentes de l’État israélien. De la précarité du débarquement jusqu’à la consécration comme propriétaires, cette traversée de l’espace est également une traversée identitaire où l’immigré, juif éthiopien, se mue en Israélien d’origine éthiopienne.

3La mise en écriture de ce parcours suit donc cette évolution et rend compte des mille et une désillusions de ces noirs au contact des blancs en analysant les catégories des ethnographiés : le pur et l’impur, les nouveaux codes de commensalité, les désorientations liées à un habitat et un espace modernes, les malentendus linguistiques, avec la médecine, avec l’espace public, l’espace rituel, l’espace intime, les déconvenues liées à l’anthroponymie et aux manières de nommer et dénommer. Cette débâcle est soigneusement explorée, à la lumière des écrits de voyageurs sur les sociétés éthiopiennes, en faisant régulièrement des allers-retours sur ce qu’ils étaient là-bas (en Éthiopie du nord) et les ajustements contraints ici (en Israël).

4L’ouvrage est un bloc de mémoire vive sur cette première génération d’immigrants et nous apporte des témoignages précieux sur l’invention de ces nouveaux espaces de transit (hôtel et caravane) à un moment donné du parcours migratoire. L’observation de ces nouvelles contraintes de l’espace (un hôtel qui ne permet pas aux femmes impures de s’isoler et des caravanes de 23 m2), sa réorganisation dans un « bricolage » inventif (investir le couloir de l’hôtel comme isoloir), la ré-invention des notions de säfar (quartiers) sur le site caravanier comme lieux de production d’une identité locale et la reconstitution de la notion de voisinage et des cliques de café illustrent la thèse d’un groupe identitaire déterritorialisé contraint à l’imagination. Nous retrouvons ici des concepts développés par Arjun Appadurai (1996) sur les imaginaires migrants. Là encore, cette inventivité relève de la survie et non d’un goût inné pour l’innovation culturelle, tant le principe d’innovation n’est pas une des valeurs majeures de la ruralité éthiopienne. Au contraire, Lisa Anteby livre des témoignages poignants - d’une grande qualité humaine - sur les interprétations « désorientées » que font ces migrants volontaires de la réalité israélienne. Le nouveau contexte heurte le sens du pur et de l’impur ainsi qu’un nombre important de conduites sociales liées à l’idée de décence et d’honneur chez les Falachas. On y lit ainsi des passages savoureux sur toute une série de déconvenues sur la propreté : la notion de qochacha qui est au cœur des malentendus.

5L’intérêt de cet ouvrage ne se limite cependant pas à tout ce que l’on peut apprendre sur la rencontre de deux sociétés et de deux mondes, des rapports interethniques et d’une analyse fine des rituels des Beta Israel. Le livre est également une mise en scène où l’ethnographe parle à la première personne.

6La mise en écriture est aussi le produit d’une mise en spectacle du terrain ethnographique incluant l’auteure dans le jeu des acteurs comme élément clef de la pièce en train de se raconter. Le sommaire signe d’emblée les emprunts à l’univers du théâtre : il est composé de trois actes avec des chapitres articulés tels des scènes. Le début du récit est une ouverture et la conclusion un rideau.

7Cette scénarisation évoque les réactions subjectives, les interrogations, les malaises, les joies et les embarras de l’ethnographe. Ce travail s’inscrit ainsi dans les courants actuels de l’anthropologie en valorisant les expériences du « je » . Dès le début de sa pièce, l’auteur commence par une phrase qui vient marquer une posture : « Je suis confortablement assise dans un bus », cet élément de mise en scène utilise d’emblée la métaphore du transport pour évoquer un itinéraire. Les Falachas qui sont entendus sont également scénarisés et L. Anteby-Yemini nous dépeint de véritables portraits attachants de Tsagay, Lemlem, Bertukan, Fantanech, Tesfayou et les autres dans leurs interactions quotidiennes. Intéressante est la progression des relations entre l’auteure et les familles avec lesquelles elle interagit. L’informatrice principale, Lemlem, est au départ une amie, et devient au milieu de l’ouvrage une sœur fictive éclairante (p.312), puis une sœur “tout court” en fin d’ouvrage (p.356). Cette écriture nous livre ainsi la lente construction d’un rapport privilégié entre les « ethnographiés » et l’ethnographe. Cette intimité n’est pas sans soulever des questions d’ordre épistémologique. La familiarité entre un anthropologue et ses informateurs est-elle une entrave ou au contraire un élément indispensable dans la démarche scientifique ? Nos témoins peuvent-ils être nos camarades ? Délicates questions, toujours actuelles.

8Cet itinéraire se tisse dans la poursuite d’une progressive intimité entre l’auteure et ses « amis » ; il se construit par petites touches impressionnistes (entre les lignes) en s’imbriquant aux éléments de connaissance. Chaque fin de chapitre rappelle que l’exercice universitaire n’a pas disparu au profit de la mise en scène. En effet, des synthèses partielles viennent nous livrer les éléments essentiels à retenir sur la manière dont les Falachas évoquent leurs rituels.

9Les termes pour dire et penser le monde des Beta Israel ne sont cependant pas éloignés de ceux qu’utilisent Éthiopiens, chrétiens et musulmans. On ne saurait trop souligner les influences réciproques entre l’Église chrétienne éthiopienne et le judaïsme des Falachas. Les chrétiens vénèrent l’ancien testament et il existe des courants religieux qui se trouvent à mi-chemin entre judaïsme et christianisme.

10Conti-Rossini nous a éclairés sur ces interpénétrations dans le domaine littéraire. Minorités dispersées au nord de l’Abyssinie, les Beta Israel ont subi, ne l’oublions pas, des siècles de persécutions, et ont été parfois contraints à se convertir. Ce contexte historique nous permet de comprendre que les traditions falachas sont déjà largement hybrides et métissées avant même de « débarquer » en Israel. Éxilés chez eux en Éthiopie, la venue en Terre promise est la consécration d’un second exil.

11L’originalité de leur débarquement sur la Terre promise réside dans la rapidité de leur confrontation avec l’altérité. Le processus d’acculturation se met en place par une opération coup de poing assez brutale, en rupture avec les longues adaptations qui se sont échelonnées sur plusieurs siècles, en Éthiopie. Avec les opérations Moïse et Salomon, c’est du jour au lendemain que les Beta Israel sont plongés dans un monde nouveau. Cette brutalité là est un élément essentiel de la migration et explique en partie la longue liste des désillusions de ces migrants volontaires.

12Ces longs siècles d’acculturation expliquent également la perte de leur propre langue et l’adoption du guèze et de l’amharique. Il aurait été également intéressant d’apporter des termes de comparaison avec les autres communautés rurales pour qui les cliques de café sont communes et demeurent également la métaphore des communautés abyssines en exil dans d’autres pays. Le déracinement qu’elles rencontrent n’est guère différent de celui d’autres univers ruraux confrontés aux sociabilités citadines. N’importe quel Amhara des campagnes profondes éthiopiennes pourrait connaître les déconvenues des Falachas face à un monde urbanisé postmoderne où tout est insolite. Du bouleversement social à la reconstruction identitaire, Lisa Anteby a exploré deux axes de recherche très féconds dans l’étude des migrations (que celles-ci soient forcées ou extrêmement volontaristes) qui peuvent se conjuguer sur différents terrains. Là, la comparaison aurait été heuristique et d’ouvrir le champ des migrations sur des approches moins émiettées afin d’échapper au communautarisme. Le dialogue des différentes formes que peuvent prendre les phénomènes de déconstruction/reconstruction liés à la migration est certainement une piste de recherche féconde ; il serait alors intéressant de comparer ce très beau travail avec les travaux d’autres anthropologues de la migration ayant exploré les adaptations des diasporas abyssines aux États-Unis ou dans d’autres pays du monde afin de retenir ce qui est réellement spécifique à la migration falacha.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Fabienne Le Houérou, « Anteby-Yemini Lisa, Les Juifs éthiopiens en Israël, les paradoxes du paradis, Paris, CNRS Editions, 2004, 532 p. »Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, 117-118 | 2007, 264-266.

Référence électronique

Fabienne Le Houérou, « Anteby-Yemini Lisa, Les Juifs éthiopiens en Israël, les paradoxes du paradis, Paris, CNRS Editions, 2004, 532 p. »Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée [En ligne], 117-118 | 2007, mis en ligne le 26 juillet 2007, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/remmm/3521 ; DOI : https://doi.org/10.4000/remmm.3521

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search